On September 27th, this piece was disseminated, penned by the scribe John Hollinger from The Athletic, and the contents within do not reflect the translator's stance.
杜兰特的身影，哈登的激情，库里的精准，伦纳德的坚韧。
Between 1988 and 1991, this quartet of basketball players emerged as the pinnacle of greatness. Individually, three of them were crowned with the Regular Season MVP accolade, while three others were honored with the Finals MVP distinction. Throughout the 2010s, they were arguably the finest quartet on the court—save for the one whom everyone is acutely aware of.
尽管他们的巅峰时期已经过去大约十年，但这四位球星在最近两个赛季中依旧荣登全明星阵容，而且在比赛的紧要关头，他们均展现出无与伦比的自信，成为各自球队不可或缺的核心力量。
近期，他们共享了一个新的共同特征，这一现象在NBA赛场上日益增多：受“38岁条款”约束的资深球员续约限制。在周六，库里决定续签合同，他因此成为该规定影响下的最新一员。
在NBA最新的劳资协议中，所谓的“38岁条款”对资深球员的续约期限设下了限制，导致这四位明星球员的焦点已从争取高额顶薪合同转移，转而探索其他可能的职业成就——特别是，如果他们在薪资方面做出妥协，他们还能实现哪些额外的职业目标。
了解一个重要概念：“38岁条款”规定，一旦球员在续约期限内达到38岁高龄，俱乐部给予的续约期限最高为两年。这一规定无疑对即将迈入38岁门槛的库里产生了影响，同时也牵连到了刚刚35岁的伦纳德，因为若他的续约合同期限超过两年，那么合同期限内便会触及38岁的界限。
四位运动员均成功续签了极为类似的合同，以继续他们的职业生涯旅程。尽管哈登场下的并非严格意义上的续约，但所谓的“38岁条款”在很大程度上塑造了他选择与骑士队重新携手的决策，其合同条款与其他三位球员几乎无甚差异。杜兰特在2025年休赛期便率先敲定了自己的新合约，而伦纳德和库里则分别在最近几日内完成了各自的协议签订。
值得关注的是，在这四份合同中，末年的条款允许球员拥有选择权，尽管他们届时将步入四十岁的高龄，追求高薪的自由市场似乎并不在他们的考虑范围内。然而，从球队战略的角度出发，这或许是一种深思熟虑的策略，而非合同中的瑕疵。
The availability of an opt-out clause endows teams with dual strategic options in managing player relationships. Initially, in the event of a player's performance decline, both the team and the star athlete can negotiate a "gentle landing" by allowing the player to terminate the current contract and re-sign a new agreement with a reduced salary over a longer term. This approach, a variant of which was already employed by Harden during his tenure with the Cavaliers, will be elaborated upon later on.
假设到了2028年，库里显现出岁月痕迹，金州勇士队若计划将库里的6000万美元薪资空缺用于球队阵容的进一步强化，他们可以选择让库里解除现有合同，并以较低的年薪重新签订一份期限更长的合约（受限于“38岁条款”，最长可续约三年）。这可以被视为“延伸条款”的一种变体，尽管球员依然保留在球队注册名单之内。设立“38岁条款”的初衷，主要是为了遏制球队可能对此类操作的不当滥用。
此外，即便球员在那时仍具备应有的价值，这仍赋予了他自主选择的权利。他可以选择效仿过去12个月内那四位资深球员所做出的抉择，更不必说像文班亚马和布伦森这样的年轻才俊也曾采取过的策略：通过降低薪资来续签合同，以此帮助球队释放资金，以便实施那些原本可能难以实现，甚至无法达成的阵容调整。
以下是这些续约决策背后所蕴含的深层策略。随后，我们将逐个剖析这四位运动员的特定状况。合同条款与俱乐部面临的复杂局势相结合，为每个案例增添了个性的观赏焦点。
篮球巨星詹姆斯·哈登已经与克利夫兰骑士队达成协议，合同期限为三年，总金额高达9700万美元。
哈登场下的四份合同中，他的续约过程尤为错综复杂。在上一交易截止日之前，他精心策划了自己的转会，旨在离开快船，以便在骑士那里获得一份高额的新合同。但剧情却发生了戏剧性的转折：原本在2026-27赛季，哈登的合同中包含4200万美元的年薪，但他却决定行使合同选项，转而签订了一份年薪仅为2990万美元的新合同。
确实，哈登的现有合同中仅有1300万美元是确保支付的，然而，克利夫兰骑士队显然无意将他剔除。这一看似“大胆”的策略背后隐藏的深层次逻辑是：哈登投身自由球员行列，为骑士队在夏季提供了关键的缓冲期。骑士队迫切需要这样的时间来周密计划，以便在确定能够为哈登提供最高薪资的同时，也保留足够的空间进行阵容的进一步完善，以此确保球队在竞争激烈的赛场上保持竞争力。
在休赛期，骑士队完成了一笔引人注目的交易，成功签下了佩顿·沃特森，这一动作直至八月底才尘埃落定。这一延迟的真正原因在于骑士队与哈登达成了一致，决定推迟签署新合同。尽管双方对合同的大致数额已有共识，但直至沃特森交易即将完成，他们才确定了具体的薪资上限——3年价值9700万美元。这一数额经过精心计算得出：它不仅符合触发沃特森交易的第二奢侈税线所规定的硬工资帽限制，同时也是根据“38岁以上老将条款”所能允许的最长合同期限（3年）。
The $97 million deal holds a significant additional implication: Should Harden opt not to exercise his contract, maintaining his $42 million salary for the 2026-27 season, and then re-sign for an additional year with the maximum 8% increase, the total compensation he would receive would remain unchanged. The sole distinction is that the funds would be spread over a three-year period instead of two. However, if by 2028, the 39-year-old Harden continues to display his skills on the court, the player option for the 2028-29 season would present him with the chance to bridge any salary gap.
与此同时，哈登在薪资方面的让步为球队在本赛季的征程注入了巨大的正面能量，正是由于他释放的薪资空间，沃特森得以顺利融入球队。
凯文·杜兰特成功续签了一份为期两年的合同，总价值高达9000万美元。
自从杜兰特去年与休斯顿火箭签订续约协议以来，这一事件似乎已逐渐被人遗忘，然而它却对球队最近的战略布局产生了深远影响。在太阳队将杜兰特转会至火箭队之前，他原本有资格在上赛季之前签署一份为期两年的提前续约。尽管如此，杜兰特还是选择了续约，并在薪资上做出了显著让步：他同意了一份价值9000万美元的两年合同，而非原本可能的1.2亿美元的最高顶薪。
今夏休赛期，火箭队通过释放3000万美元的薪资空间，额外获得了1500万美元的自由资金。这一临时的财务优势使得火箭在引进斯玛特的同时，得以将球队薪资总额保持在顶级奢侈税线之下，并保留了足够的交易机动性。鉴于火箭队掌握着颇具吸引力的选秀权以及即将到期的合同，这种灵活性对于他们未来追求顶级球星显得尤为关键。
得益于这份协议，休斯顿火箭队在新赛季得以巧妙地绕过奢侈税的边缘（据最新估算，他们与奢侈税的触发点仅相差令人难以置信的14077美元），从球队管理的角度来看，这无疑是一个完美的解决方案。此举为火箭队未来一年内应对更高成本的阵容薪资结构奠定了坚实基础——届时，阿门·汤普森的2.07亿美元续约合同将正式启动，而范弗里特也将步入自由球员行列。只要在新赛季保持低于奢侈税的门槛，即使火箭在2027-28赛季和2028-29赛季超出限制，也不必担心支付惩罚性的连续奢侈税。
The salary savings could very well be allocated for Durant, who has the option to opt out of his $46 million contract for the 2027-28 season, a decision he can make after this campaign concludes without the possibility of an early extension. It is anticipated that regardless of the team's performance this season, Durant will exercise his right to leave his contract. He is likely to mimic Harden's move this summer by taking a pay cut to re-sign, thereby setting the stage for the team's championship aspirations over the next three years. Should he successfully secure a new three-year deal, the superstars' career on the court would extend beyond the age of 41.
科怀·伦纳德已与球队达成协议，签署了一份为期两年的提前续约合同，总价值高达1.15亿美元。
尽管伦纳德在这四位运动员中年龄最轻，他却面临着最大的健康风险，这一因素使得球队在接下来的两个赛季内为他投入高达1.15亿美元的薪资存在一定的不确定性。值得关注的是，伦纳德在四人中降薪幅度最小，他的未来两年合同总额与顶薪相比，仅少了1000万美元。
在一定程度上，这现象可归因于伦纳德在巅峰时刻仍是该阵容中球场上的关键人物。在上个赛季，他无疑是联盟顶尖的五位超级球星之一。尽管如此，这份高达5600万美元的年薪合同预示着猛龙队在下赛季将成为联盟薪资榜上的一股新势力。以RJ·巴雷特即将到期的合同为例，若猛龙队利用这笔交易引入另一位关键球员，并与替补强援贾马尔·谢德完成续约，那么到了2028-29赛季，球队的总薪资有可能攀升至甚至超越所谓的“第二奢侈税线”。（除非他们能找到愿意承担珀尔特尔年薪2730万美元合同的新东家。拜托，有人愿意接手吗？真的，有人愿意吗？）
随着2028-29赛季球员选项年的临近，伦纳德无缘提前签订新合同。故此，他似乎与杜兰特处境相同，不论表现如何，跳槽的可能性极大。尽管双方有可能在初期就大致勾勒出未来协议的轮廓，但具体的条款可能要待至夏季晚期，那时猛龙对球队阵容的布局有了更明确的方向，方可尘埃落定。这一过程与哈登今年夏天的续约情形颇为相似。
斯蒂芬·库里已与球队达成协议，续签了一份为期两年的合同，总价值高达1.16亿美元。
提及库里，他无疑是这份名单上最新加盟且备受瞩目的球星。这一决定对于他个人以及球队而言，都非易事。库里原本拥有众多选择，其中最显著的是在赛季结束后签署一份为期三年的合同，而非当前的两年续约。与其他非母队球员不同，作为球队历史上的传奇人物，库里在谈判中握有更多优势。对他而言，最为关键的是，他成功地将勇士队从一支备受煎熬的队伍，转变为一台盈利的“印钞机”。
如同众多职业运动员，在合同于2028年到期之前，他无法再续签现有的协议。展望未来，在两年之期，他有望洽谈一个提前解约的条款，确保双方能够达成最适宜的财务安排，确保他在金州勇士队退役。然而，一个值得关注的细节是，尽管明年他仍受现有合同约束（而非成为自由球员），这为库里预留了后路：在极端情况下，他可以通过交易手段离队，无需像詹姆斯那样在自由球员市场上仅能接受底薪。
诸多迹象均暗示，此种不利局面发生概率极低。尤为重要的是，库里的留队决定为勇士管理层提供了招募时的强大吸引力，使他们能够着手构建2027-28赛季薪资结构的关键环节。
阵容未来面临诸多变数。凯文·巴特勒和德雷蒙德·格林将享有完全的自由选择权，除非他们决定续签合同。艾尔·霍福德、凯尔·梅尔顿以及尼基塔·波尔津吉斯均握有球员选项，而扬·波杰姆斯基则将变为受限制的自由球员。
尽管勇士队围绕波杰姆斯基的1700万美元优厚合同进行薪资空间调整的可能性微乎其微（波杰姆斯基在10月19日之前仍有机会完成提前续约），但这一策略的实施却依赖于其他球员解除合约、巴特勒的离队，以及追梦通过空间特例重新签订合同。通过这些手段，勇士队有望释放出6000万美元的薪资空间，为追逐约基奇提供可能。
昔日2016年的汉普顿峰会场景已不复存在。当前，顶尖运动员在自由市场获得完全自由身份的情况愈发罕见。实际上，更明智的策略是，像勇士队这样的超帽球队，通过到期合同以及选秀权来交换一位顶级球员。在理想状态下，这位球员的年龄应低于50岁——鉴于现有阵容已显老化（甚至连新秀球员也显得不再年轻）。
面对当前的形势，库里所采纳的薪酬削减——即连续两个赛季每年减少大约1000万美元的顶薪——纯粹是出于对“奢侈税门槛”的考量，以确保金州勇士队在未来一年内具备更佳的引援机动性。这一举措与缴纳奢侈税并无直接关联，因为勇士队的老板拉科布早已表明，为了胜利，他愿意不惜巨资。
Maintaining a salary below the threshold of the wealthiest teams holds substantial significance. It enables a squad to consolidate its salary structure, benefit from more favorable salary matching regulations, and utilize the mid-level exception and bi-annual exception for acquiring talent, as well as to execute sign-and-trade deals. These are essential components for any Warriors' 2027-28 strategy that does not involve an immediate salary purge. Crossing the threshold would effectively shut down all these operational avenues.
令人好奇的是，尚无法预见勇士队将如何抉择其发展道路，这一决策在很大程度上将受到市场上潜在可用球员的影响。考虑到该队伍的平均年龄偏高（36岁的格林甚至可能是首发阵容中最年轻的成员），2026-27赛季对于他们而言几乎是一个转型阶段，并且他们将在整个赛季的大部分时间里失去巴特勒的助力。与此同时，库里的合同符合最新的“38岁规则”，这一规定旨在增强球队未来的运作弹性，并助力球队在未来几年内争夺冠军。
In the realm of sports journalism, John Hollinger stands as a distinguished figure.
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